ים המלח

רקע

ים המלח הוא ימה מלוחה וסגורה, במרכזה של ארץ ישראל, מזרחית ל מדבר יהודה. חופיו הם המקום היבשתי הנמוך ביותר בעולם (417 מטר מתחת לפני הים, נכון לשנת 2004) ו מקווה המים בעל שיעור המליחות השני בגודלו (אחרי אגם אסאל ב ג'יבוטי). לשם השוואה, ריכוז המלח בים המלח הוא 31.5%, לעומת ריכוז המלח ב ים התיכון שעומד על 3.5%. אורכו של ים המלח הוא 67 ק"מ (אורך האגן הצפוני - 51 ק"מ), רוחבו עד 18 ק"מ, ועומקו המרבי בערך 380 מטר (799 מטר מתחת פני הים). בשל התייבשות הימה, יורד מפלסו של ים המלח בעקביות. ריכוז ה מלחים הגבוה במי ים המלח גורם לגופים כבדים לצוף במי הים ללא כל מאמץ. נתון זה, לצד סגולותיו הבריאותיות, הפכו את ים המלח לאתר תיירות מבוקש. בשל רמת המליחות הגבוהה לא מתקיימים חיים בים המלח, פרט למיני בקטריות ו מיקרואורגניזמים פטרייתיים. לפיכך קרוי ים המלח גם בשם ים המוות. ב תנ"ך ב ספר דברים (פרק ג' י"ז) ובספר יהושע ים המלח מכונה גם בשם ים הערבה. כינוי נוסף שלו ופחות מוכר בספר בראשית הוא עֵמֶק הַשִּׂדִּים (פרק י"ד ג'), כנראה מלשון שדות, מכיוון שעל פי המתואר שם, היה עמק זה פורה מאוד מבחינה חקלאית. לחופו של ים המלח נמצאת חברת מפעלי ים המלח, המפיקה אשלגן, ברום ו מגנזיום.

אתרים ואטרקציות בים המלח

עין גדי-

גן לאומי עין גדי נמצא בבקעת ים המלח, וכולל שני נחלים בהם זורמים מים לאורך כל השנה - נחל דוד ונחל ערוגות. זרימת המים ניזונה מארבעה מעיינות הנובעים בשטח השמורה: מעיין דוד (הנובע באפיק נחל דוד), מעיין ערוגות (הנובע באפיק נחל ערוגות), מעיין שולמית ומעיין עין גדי ( הנובעים על המדרונות בין שני הנחלים). בעין גדי ניתן לפגוש מגוון נרחב של חיות, החל משפני הסלע והיעלים, וכלה בטורפים שונים, כולל אפילו נמר (שהסיכוי לראותו נמוך ביותר...).

מצדה-

מעל ים המלח, על פסגה של מצוק מבודד, ממוקם מבצר מצדה . המבצר הפך לסמל לנחישות היהודית מול השלטון הרומי הזר. כאשר נכנסו הרומאים אל מצדה, גילו כי 1000 מגיניו בחרו להעלות את המבצר באש ולהתאבד. רק שתי נשים וחמישה ילדים ניצלו מן ההתאבדות ההמונית. סיפור התאבדות מגיני מצדה הפך למיתוס, למרות שבסיפור יש עדיין פרטים רבים שנויים במחלוקת.

אתר מצדה זוהה בשנת 1842, והחפירות העיקריות בוצעו בו בשנים 1963-1965. כיום יש במקום רכבל המאפשר לבקר במבצר בנוחות, אך מי שמעוניין יכול עדיין לטפס במעלה שביל הנחש או במעלה הסוללה ממערב. סיור בגן הלאומי מצדה. הסיור במצדה מתחיל במרכז המבקרים המודרני שהוקם ממזרח למבצר, בו ניתן לצפות בסרט המתאר את ההיסטוריה של המצדה, להתרשם ממודל של המבצר ולראות מוצגים ארכיאולוגיים שהתגלו במקום. מכאן ניתן להמשיך אל הרכבל שיוביל אותנו אל מרומי המבצר, או לבחור לטפס במעלה שביל הנחש אל המבצר (טיפוס לא קל!).

מערות קומראן-

מערות קומראן התגלו בשנת 1946 על-ידי נער בדואי שיצא לחפש עז שהלכה לאיבוד, ובמקומה גילה הנער מערה ובה כדי חרס שבתוכם מוסתרים כתבי יד. תגלית זו הובילה לגילוי מעל 700 כתבי יד במקום. סיור בגן לאומי קומראן- באזור קומראן נחשפו מבנים מתקופות שונות, אך מרבית הממצאים הם מימי סוף בית שני ומרד בר-כוכבא. באתר ניתן לראות את מערת המגילות הגנוזות, ומבנים שונים שהוקמו במקום, כולל מצודה ומקוואות רחצה רבים. במקום ניתן לצפות בחזיון אור-קולי המציג את ההיסטוריה של קומראן ושל בני כת האיסיים שישבו בה. כמו-כן יש באתר מסעדה וחנות מזכרות. ניתן לצאת לסיור קצר לכיוון נחל קומראן, בו נוף קניוני-מדברי יפה. הקניון משמש כאתר גלישת מצוקים.

עינות צוקים-

שמורת עינות צוקים, או כפי שהיא ידועה גם בשמה הערבי עין פשחה (משמעות המילה פשחה היא מבוקע או שבור), ממוקמת בין המצוקים המשקיפים על ים המלח לבין הים עצמו. השמורה היא נווה מדבר בו נובעים מים מתוקים לתוך מספר בריכות, משם הם זורמים אל ים המלח. יש הטוענים כי במקום הייתה חווה חקלאית ששימשה את בני כת האיסיים שחיו באזור קומראן.

הר סדום-

הר סדום הוא למעשה גוש מלח עצום, מה שהופך את נופיו ותצורות הסלע שבו למיוחדות ובולטות על רקע הסביבה. סלעי המלח רגישים מאד למגע מים, וכאשר יורד באזור גשם, הוא ממיס אותם, ויוצר מערות ותצורות סלע מרתקות. שימו לב - הכניסה למערות שבהר סדום מסוכנת ואסורה.